"קשה באימונים קל בקרב" הוא אחד הביטויים השגורים בארץ וגם בטיפולים התנהגותיים נעשה שימוש בעיקרון ההדרגתיות: חשיפה הדרגתית היא שיטת טיפול התנהגותית שפותחה על-מנת לעזור למטופלים להתמודד עם פחדיהם מאובייקטים או מצבים מסוימים. על-פי גישה זו המטופל חייב לבוא במגע עם הגירוי או המצב המפחיד על מנת להתגבר על הפחד, כאשר תהליך זה מובנה באופן הדרגתי: תחילה, המטפל והמטופל מכינים ביחד רשימה מוגדרת של מצבים היררכיים מעוררי פחד, מן הקל אל הכבד. לאחר מכן המטפל נחשף באופן הדרגתי לכל המצבים, מן המצב הפחות מפחיד למצב המפחיד ביותר. המטופל מתקדם בין השלבים מעוררי הפחד בהיררכיה עד שהוא מסוגל לחוש פחד מזערי בלבד למצב המפחיד ביותר. לדוגמא, אדם הסובל מפוביה מחתולים יתקדם באופן הדרגתי מהמצב ההתחלתי של התבוננות בתמונה של חתול, עד למצב בו הוא יהיה מסוגל להחזיק חתול כאשר הוא חש פחד מזערי.
החשיפה ההדרגתית דומה לשיטת ההקהיה שיטתית אך אינה מלווה בהרפיה ובעימות המטופל עם מצבים מאיימים מדומיינים.
חשיפה הדרגתית יעילה במיוחד לטיפול בהפרעות חרדה כפוביות, הפרעה אובססיבית קומפולסיבית, הפרעה פוסט טראומטית וכן הלאה.
