על הקצה: מה זה סטרס ואיך הוא משפיע עלינו?

צוות בטיפולנט

דופק מהיר, נשימה שטחית ושרירים מתוחים: כך מרגיש סטרס או מתח נפשי, תגובה טבעית שמטרתה לעזור לנו להתמודד עם אתגר או איום. כשהוא קצר וחולף, סטרס הוא טבעי ואף יכול לשפר ביצועים. אבל כשהוא נמשך זמן רב, הוא מפסיק להיות מועיל: הגוף נשאר דרוך, הנפש נשחקת, והסיכון למחלות עולה. 

מה זה סטרס?

סטרס הוא תגובה טבעית של הגוף והנפש כאשר אנו מרגישים שהדרישות ממנו גדולות מהיכולת שלנו להתמודד איתן או דורשות משאבים רבים. הוא מופיע במצבים של שינוי פתאומי, אתגר, איום או לחץ יומיומי. כאשר מדברים על סטרס מתייחסים לרוב לשני היבטים:

• התחושה הפסיכולוגית: לחץ, דריכות או עומס.

• התגובה הגופנית: הפעלה של מנגנונים גופניים שמכינים אותנו לפעולה, המערבת תפקודים כמו עיכול, תנועת שרירים וזיכרון.

הגוף שלנו מגיב לסטרס בדרך כלל באמצעות התגובות האוטומטיות הידועות בשם ״תגובות לחימה, בריחה או קפיאה״ (fight, flight or freeze). תגובות אלו יעילות במצבים שהגוף צריך להגיב במהירות, ומערכת הסטרס מתוכננת להרפות כשהאיום חולף, אבל לא תמיד זה קורה.

מה זה סטרס כרוני ומה גורם לזה?

סטרס כרוני הוא מצב שבו תגובת הסטרס לא "נכבית". גם כשגורם הלחץ המקורי נעלם, הגוף והנפש נשארים במתח מתמשך, מה שגורם לשחיקה ולפגיעה בבריאות. תורמים לכך כמה גורמים עיקריים, כמו תחושת חוסר שליטה או חוסר ודאות, דאגות ומחשבות שליליות חוזרות. גם הרגלי חיים כמו שינה מועטה, ישיבה ממושכת, חוסר פעילות גופנית ובידוד חברתי מקשים על מנגנון ההרפיה הטבעי להיכנס לפעולה, כך שהגוף נשאר ב״מצב כוננות״.

מה הם התסמינים של סטרס?

התסמינים של סטרס כוללים נדודי שינה, כאבי בטן וראש, מתח בשרירים, עלייה בקצב הלב, הזעה מוגברת, רעידות ועוד. מבחינה נפשית, ניתן להרגיש עצבנות, חרדה, עצבות וקושי להתרכז. לעיתים ניכרים גם שינויים בהתנהגות: נטייה להימנע ממשימות, ירידה בפרודוקטיביות או הסתגרות חברתית.

מה סטרס עושה לגוף?

כאשר סטרס מופיע לפרקי זמן קצרים, הוא מפעיל את מערכת ההגנה של הגוף: הלב פועם מהר יותר, הנשימה מואצת והשרירים מתכווצים. זוהי תגובה טבעית שמכינה אותנו להתמודד עם אתגר מיידי.

לעומת זאת, כשהמערכת נשארת דרוכה לאורך זמן, הורמוני סטרס כמו קורטיזול נשארים ברמות גבוהות וגורמים לשחיקה של מערכות הגוף:

• הלב וכלי הדם חשופים ללחץ מתמשך, מה שמעלה את הסיכון ליתר לחץ דם, התקפי לב ושבץ.

• מערכת החיסון נחלשת, והגוף נעשה רגיש יותר לזיהומים, מחלות אוטואימוניות ותהליכים דלקתיים.

• המוח חווה שינויים בתפקוד, מה שעלול להגביר נטייה לחרדה ולדיכאון ולפגוע בזיכרון ובריכוז.

• מערכת העיכול נפגעת, ותסמונות כמו ריפלוקס, תסמונת המעי הרגיז או כיבים עלולות להחמיר.

בזמן ממושך, מתח נפשי כרוני אינו רק תחושה, הוא אף גורם סיכון למחלות כרוניות שונות.

ממה כדאי להימנע בעת התמודדות עם מתח נפשי?

כאשר המתח גובר, יש נטייה לחפש פתרונות מהירים שמספקים הקלה זמנית, אך לעיתים הם מזיקים בטווח הארוך. שימוש באלכוהול, סמים או הימורים, יכולים לשמש כהסחת דעת מתחושת הלחץ. הסכנה בשיטות אלו היא כי הן עשויות להוביל לתלות והתמכרות.

אז איך כדאי להתמודד?

סטרס הוא חלק בלתי נמנע מהחיים, אך יש דרכים להפחית את השפעתו ולמנוע ממנו להפוך לכרוני. שמירה על הרגלי חיים בריאים היא בסיס חשוב: פעילות גופנית סדירה, תזונה מאוזנת ושינה טובה מחזקים את הגוף ומאפשרים לו לווסת טוב יותר את תגובת הסטרס. בנוסף, ניתן לנסות לתרגל טכניקות ההרפיה כמו מדיטציה, מיינדפולנס, יוגה ונשימות.

מבחינה פסיכולוגית, אפשר להיעזר בטכניקות מחשבתיות: לנסות לשנות את התפיסה של האירוע המלחיץ על ידי התמקדות בהיבטים שניתן לשלוט בהם או בהיבטים חיוביים (למשל, מה ניתן ללמוד מהסיטואציה המלחיצה). ניתן גם להיעזר באנשים הקרובים אליכם ולשתף אותם במה שאתם חווים. במידה והסטרס גורם למצוקה משמעותית, כדאי לפנות לטיפול נפשי אצל איש מקצוע.

מקורות

Candeias, A., Galindo, E., Stueck, M., Portelada, A., & Knietzsch, J. (2024). Editorial: The interplay of stress, health, and well-being: unraveling the psychological and physiological processes. Frontiers in Psychology, 15, 1471084

Chrousos, G. P. (2009). Stress and disorders of the stress system. Nature Reviews Endocrinology, 5(7), 374–381

Koolhaas, J. M., Bartolomucci, A., Buwalda, B., de Boer, S. F., Flügge, G., Korte, S. M., & Fuchs, E. (2011). Stress revisited: A critical evaluation of the stress concept. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 35(5), 1291–1301

Monroe, S. M., & Slavich, G. M. (2007). Psychological stressors, overview. In Encyclopedia of Stress (2nd ed., Vol. 3, pp. 278–284). Elsevier

www.psychologytoday.com/us/basics/stress