אפקט פורר המוכר גם בשם אפקט ברנום מתייחס לתופעה פסיכולוגית הגורמת לאנשים לדרג תיאורים אישיותיים חיוביים שלהם כמדויקים ביותר, גם כאשר בפועל מדובר בתיאורים כלליים ופשטניים. מקור המונח אפקט פורר הוא בניסוי שערך פורר, מרצה לפסיכולוגיה, במסגרת קורס מבוא לפסיכולוגיה. פורר העביר לסטודנטים מבחן אישיות שאחריו החזיר להם תיאור אישיותי. הוא טען בפני הסטודנטים כי תיאור זה מבוסס על תוצאות המבחן האישיותי שעבר כל אחד מם אך בפועל, הגיש לכל הסטודנטים את אותו התיאור אשר לא התבסס על תוצאות המבחן.
התיאור האישיותי היה בעל גוון חיובי וכלל שלושה עשר היגדים:
- יש לך צורך עז באהדתם והערצתם של אנשים
- יש לך נטייה להיות ביקורתי כלפי עצמך
- אתה בעל פוטנציאל גבוה שאינך ממצה באופן מלא
- יש לך מספר חולשות אישיותיות, אך בדרך כלל אתה מסוגל לפצות עליהן
- חווית קשיים מסוימים בתחום ההסתגלות המינית
- על אף שאתה מפגין כלפי חוץ שליטה עצמית ואיפוק, בתוכך אתה מודאג ולא בטוח
- לעתים יש לך ספקות משמעותיים לגבי נכונותם של מעשיך או החלטותיך
- אתה מעדיף שינוי וגיוון והופך בלתי מסופק תחת הגבלות
- אתה מרוצה מיכולת החשיבה העצמאית שלך ואינך מקבל את טענותיהם של אחרים ללא הוכחות משכנעות
- גילית שלישירות וחשיפה רבה של עצמך בפני אחרים יש מחירים
- לעתים אתה מוחצן, חם וחברותי, ובמקרים אחרים מופנם, הססן ומאופק
- חלק משאיפותיך הן בלתי ריאליות
- השגת ביטחון הוא אחת ממטרות החיים המרכזיות שלך
לאחר שהחזיר להם את "תוצאות מבחן האישיות", פורר ביקש מהסטודנטים לדרג את מידת הדיוק של התיאור על סקאלה של 1-5, כאשר ציון 5 מתייחס לרמת הדיוק הגבוהה ביותר. הן פורר והן חוקרים שביקשו לשחזר את ממצאיו דיווחו כי רמת הדיוק הממוצעת שהוערכה על ידי הסטודנטים היתה 4.2 - רמת דיוק גבוהה למדי.
כיום, חוקרים מעריכים כי אפקט פורר נובע מהשילוב בין כלליות התיאור (למשל, כמעט לכל אדם יש רגעים מוחצנים ומופנמים) לבין המוטיבציה הלא מודעת של כל נבדק לראות את התיאור החיובי כמתאים לו: כולנו רוצים לראות את עצמנו באור חיובי וקל לנו לאמץ תיאורים המדגישים את התכונות החיוביות שלנו. אפקט פורר מסביר, לטענת חלק מהחוקרים, את הפופולריות של תחומים פסאודו-מדעיים כמו גרפולוגיה, אסטרולוגיה וקריאה בכף היד. העוסקים בתחומים אלו מציעים תיאורים כלליים ובעלי גוון חיובי אשר אנשים נוטים לאמץ בקלות עקב הצורך הלא מודע שלהם בקבלת אישור לתפיסתם העצמית החיובית.
