אמהות רבות היו שמחות אם "לקטנצ'יק היה תיאבון מפותח יותר". מעבר לנטייה זו, המונחהיעדר שגשוג מתייחס לאי הגעה למשקל יעד תואם גיל אצל תינוקות וילדים צעירים. היעדר שגשוג עשוי להתבטא בתת משקל, גובה שאינו תואם את גיל הילד, האטה בהתפתחות מוטורית וכללית ופנים חסרות הבעה.
היעדר שגשוג עשוי להיגרם עקב בעיות רפואיות אך במרבית המקרים מתייחסים אליו כאל תוצאה של הזנחה מצד ההורים או הפרעת אכילה של הילדות. היעדר שגשוג עשוי לפגוע בהתפתחותו הפיסית והנפשית של הילד, ובמקרים קיצוניים אף להביא למוות.