גירוי מותנה הינו מונח מרכזי בתהליך הלמידה המכונה התניה קלאסית. בתהליך זה, לומד האדם לקשר בין גירויים שאינם קשורים זה לזה באופן טבעי מתוך התנסויות בסביבתו. את ההתניה הקלאסית גילה הפיזיולוג הרוסי איוואן פטרוביץ' פאבלוב בעקבות ניסויים שבהם הצמיד צלצול של פעמון להענקת מזון לכלבים במעבדה, וגילה כי כעבור זמן מועט מתחילים הכלבים לרייר לא רק בתגובה למזון, אלא גם בתגובה לצלצול הפעמון בלבד. בניסוי זה הגירוי המותנה הינו צלצול הפעמון, מכיוון שהצמדתו המוקדמת לטעם המזון בפיהם של הכלבים הינה תנאי לתגובת הריר. דוגמא מחיי היומיום לגירוי מותנה היא מראֶה של אקדח (שלא במסגרת הצגה או סרט): אנשים בתרבות המערבית המודרנית למדו לקשר בין אקדח לבין פגיעה פיזית, ועל כן עצם נוכחותו של האקדח מספיקה על מנת לעורר תגובות אוטומטיות של חרדה בקרב רבים מאיתנו.

לקריאה נוספת: התניה קלאסית