פרויד, אבי הפסיכואנליזה, התמקד בעבודתו הקלינית והתיאורטית בחיי הנפש של האדם ובעיקר באלמנטים הנפשיים הבלתי מודעים. פרויד הניח כי האגו מפעיל מערכת של מנגנוני הגנה נפשיים, אשר פועלים למניעת התמודדות עם תכנים מציפים, מאיימים ומעוררי חרדה.
אחד ממנגנונים אלו הוא מנגנון האינטלקטואליזציה: מנגנון הגנה בו יש הכרה בתוכן המאיים אך האדם מתייחס לאספקטים האינטלקטואליים של הסיטואציה, תוך התעלמות מהאספקטים הרגשיים שלה. לדוגמא, אדם המתבשר על מחלתה הקשה של אישתו עשוי לפנות לחיפוש מידע באינטרנט ובספרים ולא להתייחס לקושי הרגשי. מנגנון זה נחשב למנגנון יעיל ובוגר באופן יחסי, מאחר ואינו מבטל או מתעלם מהמציאות ("הרופא טועה") אלא מאפשר התמודדות עמה. יחד עם זאת, שימוש מוגזם במנגנון זה עשוי להביא לריחוק ולניתוק של האדם ממאורעות ומאנשים אשר סביבו.
