הילד שלך כבר התהפך? וכמה הוא שוקל? ואל מי הוא מחייך? ואיך זה שהוא עוד לא מחזיק טוב את הראש? ולמה הוא עוד לא מוציא מילה? שאלות כאלו ואחרות מלוות את התפתחותם של תינוקות ועשויות לעורר דאגה רבה בלב ההורים. באופן כללי, חשוב לזכור כי תינוקות שונים זה מזה בקצב התפתחותם, אך במידה ומתעוררים חששות לגבי תקינות התפתחותם, כדאי לפנות לאבחון התפתחותי. אבחון התפתחותי הוא אבחון המאפשר לאיש מקצוע לקבוע האם התפתחותו של הילד תקינה או לוקה בחסר מבחינת יכולותיו המוטוריות, הרגשיות, הקוגניטיביות והחברתיות. האבחון מועבר ע"י פסיכולוג התפתחותי ובנוי ממשימות התואמות את גילו של הילד, במטרה לבחון האם יכולותיו תואמות לאלו המצופות מבני גילו, ובמטרה לקבוע תוכנית התערבות טיפולית במידת הצורך.
האבחון ההתפתחותי מיועד לילדים בגיל הרך (עד גיל שש).
בגילאים מבוגרים יותר, נהוג להפנות ילדים המתפקדים באופן חלקי או לקוי לאבחון פסיכולוגי המתמקד בהיבטים קוגניטיביים ואישיותיים כרמת המשכל (IQ), נקודות חוזק ומוקדי קושי, קונפליקטים רגשיים ועוד. אבחונים ספציפיים יותר הם אבחון ליקויי למידה ואבחון הפרעות קשב וריכוז, הממוקדים ביכולות הלמידה של הילד.
האבחון ההתפתחותי מיועד לבחון האם יכולותיו בתחום המוטורי, הרגשי, הקוגניטיבי והחברתי תואמות את היכולות המצופות ממנו על פי גילו. בהתאם, מומלץ לפנות לייעוץ או אבחון התפתחותי כאשר נראה כי יכולותיו של הילד באחד מתחומים אלו לוקות בחסר, או כי קיים פער משמעותי בין יכולותיו בתחומים השונים (למשל, ילד שנראה אינטליגנטי מאוד אך לא מצליח לרכוש מיומנויות מוטוריות תואמות גיל). התנהגויות אשר עשויות להצביע על צורך באבחון התפתחותי הן:
קשיים בין אישיים: הילד אינו מגיב לנסיונות יצירת קשר עמו, אינו מזהה אנשים מוכרים, אינו מתחבר עם ילדים אחרים או נמנע מחברת ילדים אחרים כאשר מתאפשר לו.
קשיים מוטוריים: התינוק אינו מצליח לרכוש מיומנויות מוטוריות בסיסיות כהתהפכות, הרמת הראש, קשיים בזחילה / ישיבה / עמידה / הליכה בהתאם לגילו, א-סימטריה בולטת של הפעילות המוטורית. בגיל מבוגר יותר, הילד אינו מצליח לבצע פעולות תואמות גיל כאכילה, שרבוט, בנייה בקוביות וכן הלאה.
קשיים התנהגותיים: הילד חסר מנוחה באופן בולט, מרבה לבכות ומתקשה להירגע בצורה משמעותית, נראה מבוהל, לא מרוכז ובעל סף תסכול נמוך במיוחד.
קשיים שפתיים: הילד נראה כאילו אינו מבין את הנאמר לו ואינו רוכש יכולות הגייה ואחר כך שפה התואמות את גילו.
תהליך האבחון ההתפתחותי
מאחר והאבחון ההתפתחותי מיועד לבחון את יכולותיו של הילד בהיבטים התפתחותיים שונים, תהליך האבחון כולל משימות אשר מאפשרות לילד להפגין את יכולותיו הקוגניטיביות, הרגשיות, המוטוריות והחברתיות. האבחון, בדרך כלל, הוא חוויה נעימה עבור הילד מאחר והוא נערך באופן משחקי: הילד מתבקש לצייר, לבנות בקוביות, להרכיב פאזלים, לשחק, לשוחח עם המאבחן ולהפגין יכולות מוטוריות תואמות גיל. הצפייה באופן בו מתמודדת הילד עם המשימות מאפשרת למאבחן לזהות את היכולות ומוקדי הקושי, וגם את דפוס התמודדותו של הילד- האם הוא עצמאי? מסוגל לגייס עזרה? נוטה לוותר או מתאמץ? מלבד לאבחון המתבצע בקליניקה, מבוססת הערכת המאבחן על דיווחי ההורים ולעיתים גם על צפייה בילד בסביבתו הטבעית (בית, גן ילדים).
אבחון התפתחותי מאפשר למאבחן לתת להורים תמונה מקיפה על יכולותיו של הילד בהיבטים ההתפתחותיים השונים ולהציע תוכנית התערבות טיפולית המותאמת לקשייו של הילד. תוכנית זו עשויה להתבסס על הפניה לקליניאי/ת תקשורת, ריפוי בעיסוק, פיזיותרפיה או טיפול פסיכולוגי. כמו כן, ניתנות להורים המלצות כיצד להתמודד עם קשייו של הילד ברמה היומיומית.
זיהוי הקושי והתאמת תוכנית טיפולית מוקדם ככל האפשר תסייע לילד מאחר ועיכובים התפתחותיים עשויים לפגוע בהתפתחות וברכישת מיומנויות שונות גם בגילאים מאוחרים יותר (למשל, ילד שקשייו המוטוריים לא טופלו בילדות המוקדמת יתקשה לרכוש מיומנות כהחזקת עיפרון נכונה).
